Na weken van hitte en droogte spoel ik onderweg naar de club bijna van mijn fiets af. Goed nieuws voor de plantjes in ieder geval. Later zullen we zien hoe snel de natuur zich heeft hersteld, want er wacht ons een tocht door het altijd groene Waterland.
Tegen tienen laden we de bootjes af bij een sportschool in Monnickendam. Ondertussen racen opvallend veel gespierde mannetjes het parkeerterrein op. Waarschijnlijk staat er een groepsles op het programma waarbij harder wordt afgezien dan wij vandaag van plan zijn.
We zetten koers naar het zuiden, richting de Ooster Ee en het dorpje Zuiderwoude. Tot mijn plezier zien we onderweg volop dieren. Vanuit een kajak kijk je hier bijna rechtstreeks de weilanden in, waardoor je de lokale bewoners beter kunt observeren dan zij ons.
Via de Kerk Ae steken we het Bozen Meertje over. Daar is een palingvisser druk bezig vleetpalen uit de bodem te trekken. Het water staat er vol mee. Langzaam klaart het weer op en krijgt de tocht steeds meer het aanzien van een zomerse dag.
In Broek in Waterland ontdekken we tegenover de kerk een geschikte aanlegplaats. In de kerk blijkt een buffet te zijn ingericht met koffie, thee, frisdrank en een indrukwekkende collectie taarten, deels huisgemaakt en deels van Holtkamp. Op dat moment stroomt verderop een touringcar leeg. Een complete kudde Amerikanen waggelt door de fairy tale village rechtstreeks de kerk in. Voor ons het ideale moment om subtiel af te taaien voordat de kudde de kerk weer uitwaggelt.
De tocht gaat verder richting Overleek, waar de verhuur bootjes vandaan komen die we onderweg voortdurend tegenkomen. Onder een brug ligt het water vol bootjes en in het aangrenzende weiland staat een groep recreanten die hier kennelijk heeft afgesproken voor een borrel. Met enig stuurmanskunst weten we er nog net tussendoor te manoeuvreren.
Vlak voor Monnickendam varen we onder de provinciale weg door. Aan de andere kant ligt de Broekervaart, waar in een grijs verleden de trekschuiten hun passagiers vervoerden.
Maar het mooiste bewaren we voor het laatst. We varen straks door de historische binnenhaven van Monnickendam, het maritieme hart van dit pittoreske IJsselmeerstadje.
Echter ontstaat bij de Kloosterdijksluis een klein probleem. Vanuit mijn kajak kan ik niet bij de bedieningsknop, dus bel ik het nummer op het bordje. De sluismeester geeft aan dat kajaks hier in principe niet geschut, omdat het in de sluis nogal wild tekeer kan gaan en er weinig mogelijkheden zijn om je vast te houden. Wij kijken elkaar enigszins verbaasd aan. In al onze kanojaren is dit de eerste sluis waar we zo’n verhaal horen.
Na wat overleg besluiten we het advies van de sluismeester op te volgen en over te dragen. De boten verdwijnen tijdelijk in het gras want op drie slagen verder ontwaren we het volgende obstakel, de Grafelijkheidsluis. Daar mogen we na een kort overleg met dezelfde sluismeester wél door de sluis. We lanceren de daarom kajaks vanaf de graskant rechtstreeks de Purmer Ee in en vervolgen nadat we geschut zijn, onze weg langs historische schepen en fraaie gevels. Voor de sfeer hebben ze op verschillende plekken palingnetten opgehangen, alsof de paling zo kan binnenlopen.
Even later bereiken we de Damsluis, een monument waarvan de eerste versie al in 1425 werd gebouwd. De stenen uitvoering waar wij nu door varen dateert uit 1620. De kleurrijke kajaks vormen samen een vlot midden in de sluis. De sluismeester merkt op dat hij dit niet vaak meemaakt.
Het verval bedraagt anderhalve meter. Het water stroomt via een schuif onderin de sluisdeur weg, die nog gewoon met de hand wordt bediend. De sluismeester maakt foto’s van ons en belooft ze op te sturen. Wij beloven op onze beurt een vrijwillige bijdrage via de QR-code die aan het traditionele klompje hangt. Munten zijn immers net zo historisch geworden als de sluis zelf.
Na nog een paar honderd meter door het historische centrum doemt plotseling het zwembad op waarachter onze trailer staat. Daar ontmoeten we tot besluit een lokale volkszanger die met zijn scootmobiel onderweg is naar een optreden.
Mooier wordt het vandaag niet..